Lo Celso salva al Betis de otro tropiezo

Se presentaba tarde calurosa y apasionante en el Benito Villamarín para el encuentro que medía al Real Betis Balompié y al RCD Espanyol con mucho en juego por ambos lados. Los locales necesitaban sumar un triunfo tras dos partidos seguidos sin hacerlo y los visitantes anhelaban un triunfo, aún no conseguido en la presente temporada, fuera de casa. Con más de 53000 personas en las gradas del coliseo verdiblanco y el arbitraje del canario Hernández Hernández, asistido por el madrileño Carlos Del Cerro Grande en la sala VAR, se esperaba la reacción bética antes que la posible explosión foránea periquita.

RCD ESPANYOL: Joan García; El Hilali, Kumbulla, Sergi Gómez, Romero; Pol Lozano, Gragera, Alex Kral, Jofre; Cheddira, Puado (4-3-3).

REAL BETIS BALOMPIÉ: Rui Silva; Bellerín, Llorente, Natan, Ricardo; Marc Roca, Altimira; Iker Losada, Lo Celso, Abde; Bakambu.(4-2-3-1)

Comenzaba con dominio local el partido e incluso antes de los primeros cinco minutos de juego ya había tenido dos ocasiones Bakambu en sus botas, desbaratas a su vez por el guardameta blanquiazul. Es vital para el equipo de Pellegrini recuperar la mejor versión del ariete nigeriano. Por su parte, a balón parado lo intentarían los catalanes sin llegar a crear peligro real en la portería local. En el minuto 20 despertaba del letargo el partido con un disparo lejano de Sergi Altimira que blocaba con cierta facilidad Joan García.

Pasado el minuto 26 y tras el recuerdo habitual del estadio en cada partido al eterno Miki Roque, apuntábamos también la primera cartulina amarilla del encuentro al españolista Jofre Carreras por frenar un contragolpe claro de Lo Celso. La afición protestaba en varias ocasiones al trio arbitral posibles penaltis pero en ningún caso se señalaba absolutamente nada. En el minuto 35 se hacía pausa de hidratación ante la alta temperatura en la tarde hispalense. El propio calor y la fatiga acumulada llevaba al Real Betis a no cuajar precisamente un partido brillante en la primera mitad. El Espanyol tampoco ayudaba a la fluidez del juego.

Antes del descanso tendría el Real Betis una oportunidad única de ponerse por delante en el marcador: penalti sobre Ez Abde que cometía El Hilali a su compatriota. A pesar de la insistencia de su entrenador, el lanzamiento desde los 11 metros sería del propio Abde y no del habitual lanzador, Gio Lo Celso. Fallo del extremo africano y parada espectacular a la vez del joven Joan García. Así nos íbamos al tiempo de descanso, con todo por decidir y el Real Betis desaprovechando un momento ideal en el partido.

La segunda mitad se iniciaba sin cambios y con los mismos roles en ambos conjuntos: dominio verdiblanco y opción de contragolpe en los barceloneses. La primera ocasión la tendría en sus botas Lo Celso pero su centro lo desviaba a saque de esquina el sublime Joan García. Abde también se encontraría con otra impresionante intervención del meta visitante segundos después. Se le seguía resistiendo el gol al futbolista verdiblanco. Se tenía que retirar lesionado Javi Puado y era sustituido por el veterano Pere Milla. También Pellegrini movía el banquillo cumplida la hora de partido: Vitor Roque y Fornals ocupaban los lugares de Iker Losada y Cedric Bakambu. Volvía antes de lo esperado «O Tigrinho» al verde.

En el minuto 63 llegaba la primera cartulina amarilla del Real Betis: Marc Roque era amonestado por una dura entrada al borde del área verdiblanca que se saldaría sin más consecuencias que un contragolpe local con tiro desviado de Pablo Fornals. Cheddira y Carreras eran sustituidos por Tejero y Cardona.

Al borde del último cuarto de hora de partido la tuvo en sus botas Pere Milla para hacer el 0-1 pero Rui Silva la tragedia en Heliópolis con un pie salvador. Al contragolpe la amarilla sería para Carlos Romero. También se la llevaba justo en la pausa de hidratación Sergi Altimira por reitaradas protestas. Marc Roca y el propio Sergi Altimira eran sustituidos segundos después por Aitor Ruibal y Johnny Cardoso. Le quedaban 10 minutos al equipo hispalense para intentar llevarse el duelo liguero a su casillero. Pol Lozano, por un persistente agarrón sobre Abde se unía al club de los amonestados.

En el minuto 85, el salvador de la nave volvía a aparecer para rescatar a los suyos: disparo cruzado del argentino Giovanni Lo Celso para adelantar al Real Betis en los minutos finales del encuentro. El Espanyol intentaba reaccionar con cambios: Álvaro Aguado y Alejo Veliz ocupaban el sitio de Romero y Lozano. Abde por su parte dejaba el suyo a Assane Diao agotando los cambios. Se añadían hasta 8 minutos más.

Victoria vital para las aspiraciones del Real Betis antes de entrar en la semana del debut europeo y del Gran Derbi sevillano.

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